skar Matzerath Gdansk/Danzigban születik, egy részben német, részben kasub (és részben lengyel) középosztálybeli családban. Kezdettől fogva, már születése előtt is teljesen tudatánál van, erős kritikai vénával, ezért rögtön érzékeli a szülei és a családi barát Jan Bronski között fennálló apró zavarokat. Elsősorban anyja képmutatása és hűtlensége, de a két apa (nem tudni, melyik nemzette, ezért mindkettőt elfogadja) közönyössége is arra készteti, hogy lázadjon a felnőttek ellen, így hát legurul a pincelépcsőn és megáll a növésben. Ugyanakkor érzéseit, véleményét és tiltakozását csak erőteljes dobütésekkel hajlandó kifejezni, amely mellé idővel felfedezi üvegrepesztésre képes sikolyát. A családtörténet hátterében uralomra jutnak a nemzetiszocialisták, meghozzák a zsidótörvényeket, kitör a második világháború, és Oscar körül mindenki meghal egyenként, kivéve a nagyanyját.