Katharina Blum, az egyedül élő házvezetőnő egy farsangi bálon megismerkedik egy Ludwig Götten nevű férfival, akiről később kiderül, hogy körözött bankrabló. Egész este kizárólag egymással táncolnak és együtt töltik az éjszakát Katharina lakásán. Másnap reggelre Ludwig eltűnik és állig felfegyverzett rendőrök törnek be a lakásba. Katharinát mint "a terrorista menyasszonyát" letartóztatják, s ezáltal az igazságszolgáltatás és a sajtó karmaiba kerül, amelyek romba döntik életét.